Insel streicht Hindenburgdamm

Die Insel Sylt und der Kreis Nordfriesland machen sich mit der Umbenennung lächerlich. Die Entscheidung, den Begriff Hindenburgdamm aus offiziellen Bezeichnungen zu verbannen und stattdessen nur noch von der Bahnstrecke nach Sylt oder dem Sylt-Damm zu sprechen, sorgt für Diskussionen. Für die einen ist es ein weiterer Schritt der historischen Aufarbeitung. Für andere wirkt die Umbenennung wie Symbolpolitik, die an den tatsächlichen Problemen der Region vorbeigeht.

Ein Name mit Geschichte

Der Hindenburgdamm verbindet seit 1927 die Insel Sylt mit dem Festland. Benannt wurde das Bauwerk nach dem damaligen Reichspräsidenten Paul von Hindenburg. Seine historische Rolle wird bis heute kontrovers bewertet. Kritiker verweisen darauf, dass Hindenburg 1933 die Ernennung von Adolf Hitler zum Reichskanzler unterzeichnete und damit indirekt den Weg für die nationalsozialistische Diktatur ebnete.

Doch unabhängig von dieser historischen Bewertung bleibt die Frage: Ändert eine Umbenennung etwas an der Geschichte?

Symbolpolitik statt Problemlösung?

Viele Bürger sehen die Entscheidung kritisch. Während steigende Lebenshaltungskosten, Wohnraummangel, Infrastrukturprobleme und Fachkräftemangel zahlreiche Gemeinden beschäftigen, wirkt die Debatte um einen fast hundert Jahre alten Namen für viele wie ein Nebenschauplatz.

Der Vorwurf lautet: Statt sich mit den Herausforderungen der Gegenwart zu beschäftigen, konzentrieren sich Politik und Verwaltung auf symbolische Maßnahmen, die kaum praktische Auswirkungen haben.

Geschichte verschwindet nicht durch neue Schilder

Historische Namen sind oft unbequem. Dennoch erfüllen sie auch eine wichtige Funktion. Sie erinnern an vergangene Epochen und regen dazu an, sich mit Geschichte auseinanderzusetzen.

Wird ein Name entfernt, verschwindet die historische Person nicht aus den Geschichtsbüchern. Kritiker der Umbenennung argumentieren deshalb, dass erklärende Informationstafeln oder historische Einordnungen sinnvoller gewesen wären als eine faktische Tilgung eines über Jahrzehnte gebräuchlichen Namens.

Gefahr einer endlosen Umbenennungsdebatte

Die Entscheidung wirft zudem eine grundsätzliche Frage auf: Wo zieht man die Grenze? Viele historische Persönlichkeiten entsprechen nicht den moralischen Maßstäben des 21. Jahrhunderts. Würde jede umstrittene Figur aus dem öffentlichen Raum entfernt, könnten zahlreiche Straßen, Plätze und Bauwerke zur Disposition stehen.

Eine Gesellschaft sollte ihre Geschichte kennen und kritisch einordnen. Sie muss sie jedoch nicht zwangsläufig aus dem öffentlichen Sprachgebrauch entfernen.

Die Umbenennung des Hindenburgdamms dürfte die Region kaum voranbringen. Für viele Menschen entsteht der Eindruck, dass hier ein historischer Name geopfert wird, ohne dass dadurch ein konkretes Problem gelöst wird. Statt Geschichte umzubenennen, wäre es möglicherweise sinnvoller, sie verständlich zu erklären und kritisch einzuordnen.

Ob die neue Bezeichnung von der Bevölkerung tatsächlich angenommen wird, bleibt abzuwarten. Die Erfahrung zeigt jedoch: Offizielle Beschlüsse ändern nicht automatisch die Sprache der Menschen. Viele werden vermutlich auch künftig vom Hindenburgdamm sprechen – unabhängig davon, was auf offiziellen Dokumenten steht.

Umbenennungsdebatten

Wenn man die Logik von Umbenennungsdebatten konsequent auf alle historischen Ehrungen anwenden würde, kämen unter anderem folgende Gebäude, Denkmäler, Straßen, Plätze und Einrichtungen regelmäßig in Betracht. Das bedeutet nicht, dass ihre Umbenennung beschlossen oder wahrscheinlich wäre – viele davon sind lediglich Gegenstand historischer oder politischer Diskussionen.

Denkmäler und Statuen

• Paul von Hindenburg-Denkmäler
• Otto von Bismarck-Denkmäler und Bismarcktürme
• Kaiser Wilhelm I.-Denkmäler
• Kaiser Wilhelm II.-Denkmäler
• Ernst Moritz Arndt-Denkmäler
• Martin Luther-Statuen und Lutherdenkmäler
• Richard Wagner-Denkmäler

Türme und historische Bauwerke

• Bismarcktürme
• Kaiser-Wilhelm-Denkmal
• Kyffhäuserdenkmal
• Niederwalddenkmal (wird gelegentlich im Zusammenhang mit Nationalismusdebatten diskutiert)

Schulen und Universitäten

• Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg
• Ernst-Moritz-Arndt-Universität Greifswald (der Name wurde bereits 2018 abgelegt)
• Hunderte Martin-Luther-Schulen
• Zahlreiche Bismarck-Schulen
• Hindenburg-Schulen (vereinzelt noch vorhanden oder historisch dokumentiert)

Straßen und Plätze

Deutschlandweit gibt es bzw. gab es:

• Hindenburgstraße
• Hindenburgplatz
• Bismarckstraße
• Bismarckplatz
• Kaiser-Wilhelm-Straße
• Kaiser-Wilhelm-Platz
• Martin-Luther-Straße
• Richard-Wagner-Straße
• Ernst-Moritz-Arndt-Straße
• Karl-Marx-Straße
• Friedrich-Engels-Straße

Allein Bismarck- und Martin-Luther-Straßen existieren in mehreren hundert deutschen Kommunen.

Kasernen und militärische Einrichtungen

Die Bundeswehr hat in den vergangenen Jahren bereits zahlreiche Kasernennamen überprüft und teilweise geändert. Betroffen waren insbesondere Namensgeber mit Bezug zur Wehrmacht oder zum Nationalsozialismus.

Verkehrs- und Infrastrukturbauwerke

• Hindenburgtunnel (vereinzelt)
• Hindenburgbrücken (historische Bezeichnungen)
• Bismarckbrücken
• Kaiser-Wilhelm-Brücken

Kolonialbezogene Ehrungen

Besonders intensiv diskutiert werden:

• Straßen mit Bezug zu ehemaligen Kolonialbeamten
• Denkmäler für Kolonialoffiziere
• Gebäude, die nach Kolonialverwaltern benannt sind

Beispiele sind Namen von:

• Adolf Lüderitz
• Carl Peters

Diese wurden in mehreren Städten bereits umbenannt.

Die Liste zeigt, warum die Diskussion oft kontrovers geführt wird: Deutschland besitzt Tausende öffentliche Ehrungen für historische Persönlichkeiten. Je nachdem, welchen Maßstab man anlegt, könnte der Kreis potenziell betroffener Namen sehr klein oder sehr groß ausfallen.